Coronabruiden Esther Eedel-Bloedt, Nele Paelinck en Nana Paola Bermudez: “Van de moeilijkste momenten kan je nog altijd iets moois maken, en iets unieks.”  — ©  Joris Herregods

Tijdens de verbouwing van het Antwerpse stadhuis vonden de burgerlijke huwelijken plaats in het Felixpakhuis. Bruiden die tijdens de coronaperiode amper hun bruidsjurk konden ‘showen’, staan er zondag in de kijker op de Levende Vrouwententoonstelling van Don Vitalski.

Nee, dit is geen eenmalige stunt: intussen is Vital Baeken al toe aan zijn veertigste vrouwenexpo. “De eerste tentoonstelling dateert van 2001 in de Waagnatie. In het Felixpakhuis worden zondag zeventig dames verwacht, onder wie veertig coronabruiden. Omdat zij bij hun huwelijk amper de kans kregen om te schitteren, worden ze bij ons op een voetstuk geplaatst, net als de andere deelneemsters”, zegt Vitalski. “In een museum mag ik voor het mooiste kunstwerk staan, ik word altijd nog een kwadraat feller getroffen als er een dame van vlees en bloed voorbijloopt. Waarom dan geen expo met levende vrouwen?”

De drie coronabruiden, ditmaal gemaskerd: “Op onze trouwfoto’s draagt iedereen een mondmasker.”  — ©  Joris Herregods

Op de expo probeert Vitalski een gewijde sfeer te creëren, zoals in een museum. “Een suppoost ziet erop toe dat er niet wordt gepraat. De expo verloopt, zeker voor de dames, heel respectvol. Bezoekers zijn vaak te beschroomd om voluit naar hen te kijken. Meer dan steelse blikken werpt men niet.” En de ‘kunstschatten’? “Zij doen wat ze willen: lezen, breien, sms’en. Onderling gekeuvel moet in principe kunnen, maar het is toffer als de vrouwen zwijgen, dat wel.”

Met een ravissant decolleté in witte kant is Nana Paola Bermudez (45) een opmerkelijke verschijning tussen de bruiden. Deze diamantair huwde op 4 augustus 2020 in Mechelen. “Ik heb toch even getwijfeld of ik het huwelijk tijdens corona niet zou uitstellen. Van mijn familie in Colombia kon niemand aanwezig zijn, omdat reizen toen verboden was. Maar via Facebook Live konden we de belangrijke momenten toch samen delen. Er mocht ook maar een beperkt aantal mensen aanwezig zijn bij onze trouw. Kiezen wie wel en niet mocht komen was hartverscheurend.”

Ook Esther Eedel-Bloedt (49) uit Oostmalle heeft tweemaal nagedacht over haar huwelijk op 7 augustus 2021. “Mijn man was destijds ernstig ziek. Er werd keelkanker bij hem vastgesteld. Op zo’n moment veranderen je prioriteiten, maar we hebben dan toch de knoop doorgehakt om in volle coronaperiode te huwen in het districtshuis van Deurne. Nochtans koesterde ik als jong meisje nooit de droom om te trouwen, en al zeker niet in het wit. Maar ja, dan kom je de juiste man tegen en keren de dingen”, vertelt de Nederlandse, die als zorgkundige op een gesloten afdeling met dementerende bejaarden in die periode haar handen meer dan vol had.

Organisator Vital Baeken zet een van de bruiden op de foto in de gang van het Felixpakhuis.  — © Joris Herregods

Als muzikante had Nele Paelinck (35) uit Borgerhout tijdens corona net weinig om handen, maar in het wit trouwen was voor haar vanzelfsprekend. “Trouwers mochten in die periode al zo weinig. Marie Dries, een bevriende kostuumontwerpster, heeft voor mij een jurk in retrostijl gemaakt. Om budgettaire redenen was ik eerst een tweedehands trouwkleed gaan kopen om de stof te kunnen recupereren. En Solderie Stunt, een merceriewinkel op de Turnhoutsebaan, had nog een doos vol accessoires van een bruidswinkel die tot in de jaren zeventig actief was geweest in de Kerkstraat. Zo’n gepersonaliseerde bruidsjurk vond ik heerlijk! Met vriendinnen gaan shoppen om zelf een jurk uit te kiezen kon ook niet.”

Een huwelijksfeest met alles erop en eraan was tijdens de lockdowns niet mogelijk. Dus grijpen deze bruiden Don Vitalski’s Levende Vrouwenexpo aan om een tweede keer hun huwelijk te vieren. “Door mijn bruidsjurk weer te kunnen aantrekken, herbeleef ik de emoties van toen”, zegt Nana Paola. “Voor zondag heb ik ook vrienden uitgenodigd, zodat ze het kleed dat ze enkel van foto’s kennen eens in het echt kunnen zien. En we kunnen eindelijk weer knuffelen. Bij mijn huwelijk had ik voor de gasten mondmaskers laten maken met de boodschap ‘Kiss me later’.”

Dat de coronabeperkingen een rem zetten op hun mooiste dag, beamen ook de andere dames. “Op onze trouwfoto’s draagt iedereen een mondmasker”, zegt Nele. “Dat hoorde zo, en dan moest je er ook nog eens op letten dat de gasten dat goed ophielden. Bij overtredingen was er het risico dat ons trouwfeest abrupt afgebroken zou worden.”

“Ja, daar waren controles op”, valt Esther haar bij. “Er mocht ook niet gedanst worden binnen. Sommige gasten zijn dan maar buiten gaan dansen. Toch heb ik er geen moment spijt van dat ik tijdens corona getrouwd ben. Het was voor iedereen een moeilijke tijd, maar zondag op de expo zal je merken dat ondanks alle beperkingen ook dan het leven is doorgegaan.”

“Van de moeilijkste momenten kan je nog altijd iets moois maken, en iets unieks”, knikt Nana Paola. “Zo zullen wij altijd de coronabruiden blijven.”

Don Vitalski’s Levende Vrouwenexpo, 16/10 van 12 tot 15u, Felixpakhuis, Antwerpen. Inkom: 3 euro

Wil jij toegang tot alle artikels van Het Nieuwsblad? Duik in onze plusartikels en lees er elke maand 3 naar keuze gratis.

Beerschot is na de nederlaag tegen RWDM van de eerste naar de vierde plaats getuimeld in de Challenger Pro League. Maar niet getreurd, coach Andreas Wieland was toch tevreden met de prestatie van …

De Lommelse drugsbaron Flor Bressers (36) is vrijdagochtend door Zwitserland aan ons land uitgeleverd. Hij werd onder zware bewaking overgebracht en werd vrijdag al voorgeleid bij een …

Antwerpse kunststudenten gaan volgende week het stadhuis overnemen om te protesteren tegen de aangekondigde besparingen op cultuur. “We gaan er studeren, muziek maken,... om te tonen welk talent er …

De Antwerpse kunststudenten gaan volgende week het Stadhuis bezetten. Dat meldt ATV. Ze zijn het niet eens met de beslissing van de stad om de projectsubsidies te schrappen. Vanochtend kwam het …

Studentenvereniging Comac en vakbonden ACV en ABVV voeding en diensten voerden vrijdag actie om de hoge werkdruk bij het poetspersoneel van de UAntwerpen aan te klagen. “Wij willen studeren aan een …

Luchtbal staat dit weekend volledig in het teken van het multidisciplinair stadsfestival Project Kunstwijk. Op verschillende plaatsen in de wijk stellen mensen hun project voor, en zo ook Youth …

Het belooft een zwaarbewolkte avond met lichte regen te worden in Antwerpen, met een zwakke wind uit het zuiden. De temperatuur bedraagt maximaal 15 graden. Op zaterdag krijgen we bewolking met …

De nieuwe juwelier Aleppo in de Antwerpse Appelmansstraat was nog maar net bekomen van zijn openingsweekend of hij mocht de zaak al weer sluiten. De politie nam dinsdag 77.000 euro aan …

Ook DIVA, het museum voor diamant, juwelen en zilver op de Suikerrui, ontsnapt niet aan besparingen. Normaal heropent dit museum op 9 december na renovatiewerken, maar om te besparen op de …

De roltrappen in premetrostation Groenplaats zijn amper een week gerepareerd, of er stond er dinsdag opnieuw één stil. Dit keer was het enkel over de stijgende roltrap van -1 naar het plein. …

In de rechtszaak rond de explosie op de raffinaderij van Total aan de Scheldelaan in Antwerpen, die in november 2013 het leven kostte aan German Duran Pacheco en William Van Robbroeck vragen de …